Университет Rice получил грант для создания кабеля из углеродных нанотрубок

Национальный комитет США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) заключил с лабораторией по исследованию углеродной нанотехнологии американского Университета Rice четырёхлетний контракт стоимостью 11 млн. долларов США на производство опытного образца силового кабеля, изготовленного целиком из углеродных нанотрубок. Проект предусматривает освоение методов производства силовых квантовых кабелей (quantum wires), полностью изготовленных из углеродных нанотрубок, электропроводность которых в десять раз выше, чем у меди, а масса в шесть раз меньше. Такие технологии смогут содействовать планам NASA по возобновлению исследований, связанных с полётами человека на Луну, а, в конечном счете, на Марс и даже дальше. Руководитель космического центра имени Джонсона (Johnson Space Center) г-н Джефферсон Хауэлл мл. (Jefferson D. Howell Jr.) заявил, что такие прогрессивные технологии необходимы для дальнейшего изучения космоса, и организации NASA очень повезло, что такие уникальные исследования можно провести совместными усилиями космического центра, лаборатории Университета Rice и других участников проекта, сотрудничающих с организацией NASA. По условиям контракта лаборатория Университета Rice к 2010 году должна изготовить для организации NASA образец силового квантового кабеля из углеродных трубок длиной один метр. Это потребует научного прорыва в области производства и обработки нанотрубок. Существуют сотни различных конфигураций отдельных экземпляров углеродных трубок, и создание квантового кабеля зависит от возможности массового производства однотипных конфигураций нанотрубок. Наиболее подходящей для изготовления кабелей конфигурацией нанотрубки является структура трубки в виде «кресла», которая исключительно хорошо проводит электроны, и возможно является единственной структурой, которая может быть эффективно использована в квантовом кабеле. Перед исследователями стоит задача найти способ изготовления именно таких нанотрубок и при этом производить их в большом количестве. Ещё одной целью исследований является разработка методов соединения нанотрубок со структурой в виде «кресла», представляющих собой отдельные молекулы шириной в одну миллиардную часть метра, в длинномерные кабельные изделия.